影片始于1964年,终于主人公去世的1987年。这二十四年,正值我们年轻的共和国创建之初,多事之秋!四房吴乡的生存环境与生活状态之困苦令今人无法想像。而就是在这样的生存条件下,郭富山在各级领导的支持下,在红嘴山上,经过摸索、失败,最后终于总结出“郭富山植树法”的宝贵经验,绿化了贫瘠的一方黄土地。三位男主角是她生命中的重要存在,他们各自承担着不同的责任和使命。相柳是个心系国家和民族的人,他的爱情显得理性而深情,他默默守护着小夭,尽管从未说出口,但每个细微的关怀都流露出对她深深的爱意,他知道,他们之间的情感会让小夭陷入更多的纷争和痛苦,因此选择自我克制,默默地背负爱与责任。